Der Hafen von Charleston beherbergt abendliche Abfahrten, seit der koloniale Hafenhandel der Stadt in den 1670er Jahren berechenbare Gezeitenpläne etablierte.
Die heutigen Routen der Sunset-Dinner-Kreuzfahrt in Charleston, SC folgen Schifffahrtswegen, auf denen einst Indigo, Reis und Kriegsfregatten an Fort Sumter vorbeifuhren. Die westliche Ausrichtung des Hafens sorgt zwischen April und Oktober von 18:45 bis 19:30 Uhr für einen Farbverlauf von Kupfer und Violett über dem Ashley und Cooper River – ein Zeitfenster, auf das Reiseveranstalter seit drei Jahrzehnten ihre Abfahrtszeiten abgestimmt haben. Patriots Point, wo die meisten Abendkreuzfahrten starten, liegt auf dem Gelände eines ehemaligen Pulvermagazins aus dem Unabhängigkeitskrieg und bietet einen freien Blick auf die Kirchtürme der Halbinsel und die Schrägseilbrücke Arthur Ravenel Jr. Bridge.
Eine Abendkreuzfahrt im Hafen von Charleston folgt in der Regel einer Route gegen den Uhrzeigersinn: Sie verlässt das Ufer von Mount Pleasant, passiert die 575 Fuß hohe Durchfahrtshöhe der Ravenel Bridge, folgt der Battery-Uferpromenade der Halbinsel, wo sich herrschaftliche Häuser aus der Zeit vor dem Bürgerkrieg dem Wasser zuwenden, und umrundet dann das fünfeckige Mauerwerk von Fort Sumter, bevor sie nach Norden zurückkehrt. Die Strecke umfasst sechs Seemeilen in zwei Stunden und führt zwischen aktiven Containerterminals und dem Morris Island Lighthouse hindurch, einer skelettartigen Eisenkonstruktion, die 300 Meter vor der Küste strandete, seit die Erosion 1938 ihren Strand verschlang. Das Abendessen an Bord reicht vom Buffet mit Spezialitäten aus der Lowcountry-Region – Garnelen mit Grits, She-Crab-Suppe – bis hin zu servierten Gängen, die zeitlich auf die Annäherung an Fort Sumter abgestimmt sind.
Der Zusammenfluss von Ashley und Cooper River erzeugt eine Gezeitenschwankung von fünf bis sieben Fuß, und die Kapitäne passen die Abfahrtswinkel an, um die Ebbe-Strömung auszugleichen, die während der Springflut zwei Knoten erreichen kann. Die Zeit des Sonnenuntergangs verschiebt sich zwischen der Sommersonnenwende im Juni und der Tagundnachtgleiche im September um fünfundvierzig Minuten, aber die Abfahrt um 19:00 Uhr fängt die goldene Stunde während der gesamten Kreuzfahrtsaison zuverlässig ein. Delfinsichtungen erfolgen bei schätzungsweise sechzig Prozent der Fahrten, konzentriert in der Nähe der Kante der Fahrrinne, wo Große Tümmler nach Meeräschen jagen, die vom Kielwasser der Frachter aufgeschreckt werden. Der Charakter des Hafens als Arbeitshafen bleibt durchgehend sichtbar: Portalkräne im Gegenlicht des Sonnenuntergangs, Lotsenboote, die Massengutfrachter eskortieren, und gelegentlich ein Kutter der Küstenwache, der sein Anlegestelle in der Broad Street verlässt. Das abendliche Licht lässt die Skyline der Halbinsel als Silhouette erscheinen, löscht zwei Jahrhunderte der Landaufschüttung aus und bringt das Profil wieder auf eine Form, die der Kompaktheit des 18. Jahrhunderts nahekommt.
1 Std. 30 Min.
